Kirja kertoo EU:n organisoimaan venetsianpelastusretkeen (suurin rahoittaja yhdysvaltalainen Save The Venice-säätiö) osallistuvasta suomalaisesta delegaatiosta ja näiden venetsianpelastuspyrkimyksistä.
Retken suomalainen edustajisto koostuu seuraavista hahmoista:
- Vesi-insinööri Marrasjärvi (myös kertojan rooli). Saanan mielestä mekaaninen ja kylmä ja analyyttinen henkilö. Ulriikan ja Reetan mielestä ei kylmä. Mikon mielestä vähän kylmä. Ulriika: tosiasioissa pitäytyvä. Vertaili mm. italialaisia ja suomalaisia astioita. Suomalaisten astioiden hyvät puolet: sopivan paksut seinämät, sopiva seinämien kallistuskulma ja insinöörisormille sopivat kahvat. Italialaiset mukit huonoja ja espresso raivostuttavaa. Protestanttisen työetiikan tiivistymä.
- Kulttuurintuntija Saraspää (päiväkirjamerkintöjensä kautta myös vähän kertojaroolissa). Lääke- ja huumekoukussa, Saanan mukaan edustaa kaikkea rappeutuneisuutta, mikä on Venetsian henki.
- Latinisti, dosentti, historijoitsija Heikkilä. Tuntee parhaiten 1500-luvun Venetsian.
- Siellä täällä viuhahteleva Tuuli, sihteeri, sisällä italialaisessa kulttuurissa ja tosi aikaansaava. Lopussa keskeisessä roolissa, koska paljastaa kaikki asiat ihan uudessa valossa.
- Kulttuuriasiainneuvos Snell, joka raahauttaa Venetsiaan Iittalan ja Arabian astioita ja maljakoita, jakaa niitä kaikille italialaisille ja järjestää Suomi-teemapäivän.
Urheat suomalaiset pelastivat erään venetsialaisen aasin hengen. Oli karnevaalit ja epätavallisten luontoilmiöiden johdosta kanaalit jäätyivät (latinisti osasi heti kertoa historiasta aikaisemman vastaavan tapahtuman). Aasi meni jäälle kävelemään, mutta jää meni rikki. Marrasjärvi oli aikaisemmin pelastanut hevosen avannosta, joten aasin pelastaminen oli helppoa.
Raittila yltää projektitoiminnan kuvauksissaankin lähes alan kuninkaan Scott Adamsin tasolle. Eräässä vaiheessa delegaatio oli huolissaan siitä, että hanke lopetetaan, elleivät he onnistu käyttämään enemmän rahaa.
Sinänsä jalo venetsianpelastusmotiivin ohessa Venetsialle tämä hanke on myös keskeinen motiivi kilpailla Rooman kanssa - suuren EU-hankkeen saaminen Venetsiaan on meriitti sinänsä, tavoitteista huolimatta. Venetsialaiset siis yrittävät lyödä Brysselillä Roomaa.
Nerokasta kulttuurieronkokemuksen kuvausta:
Kun delegaatio löysi Venetsiassa saunan, vesi-insinööri Marrasjärvi totesi: Kun oli saunan sisällä, kaikki tuntui oikealta ja järkevältä. Heti saunan ulkopuolella alkoi italialainen tolkuttomuus.
Ulriika: tämä on kirja siitä, että miten maailman rajallista määrää resursseja voidaan tuhlata mahdollisimman tehokkaasti.
